石垣島２日目。本日はクラスごとにわかれて体験やアクティビティを行いました。
U1 石垣島カヌー＆竹富島サイクリング
バスで宮良川へ移動し、カヌーの操作の説明を受けた後二人一組でカヌーを漕ぎ出しました。初めは方向が定まらず苦戦していましたが、ペアで声を掛け合ううちに呼吸があってきて自由自在に操作し、速度も上がっていました。生徒たちは宮良川に群生するマングローブを観察しながらカヌーを楽しんでいました。その後、昼食をとってから竹富島へ向かいました。石垣島からフェリーに乗って約15分で竹富島に到着、サイクリングに関する説明を受けた後、自転車で島内をまわりました。石垣や赤瓦屋根の家が並ぶ街並みを走り抜けて「西桟橋」や「コンドイビーチ」などを訪れ、透明な美しい海を眺めていました。またカイジ浜では「星の砂」を探している生徒もいました。普段見られない風景を目の当たりにして、貴重な経験となったようです。
U2 小浜島シュノーケリング＆石垣島サトウキビ狩り
小浜島までフェリーで約30分移動し、シュノーケリングをしました。初めは少し肌寒かったのですが、水温が高めであったため海に潜ってしまうとそれほど寒さを感じませんでした。海中に広がる光景は想像以上に美しく、たくさんの珊瑚が出迎えてくれました。またすぐ目に前にクマノミが泳いでいて、鮮やかな色彩に目を奪われました。次は石垣島に戻ってサトウキビ狩り体験をしました。熱烈な歓迎を受け、皆で踊って盛り上がった後、サトウキビを収穫し絞ってサトウキビジュースを作り、サトウキビを材料にして蒸しパンを作りました。楽しく作っておいしくいただく、最高の体験ができました。
U3 西表島遊覧船＆由布島牛車体験
石垣島からフェリーで約40分八重山諸島で最も広い西表島に到着しました。そこから遊覧船に乗り換え、日本最大規模といわれる雄大なマングローブ林を眺めながら仲間川を進んでいきます。八重山諸島を中心に群生するヤエヤマヒルギが多く見られました。生徒たちは壮大な自然の姿を息をのんで見ていました。続いて由布島へ行きましたが、西表島から由布島までは船ではなく「牛車渡し」で移動します。水牛が曳く牛車に乗って移動している間、御者の方は三線を弾いてくださり、風情を味わいながらゆったりとした時間を楽しみました。普段水牛を見る機会がない生徒たちは珍しそうに水牛を見ていました。そして石垣島に戻って石垣島中心商店街ユーグレナモールでショッピングを楽しみました。
U4 竹富島サイクリング＆石垣島カヌー
U4はU1と午前、午後を入れ替わる選択となりました。まずホテルを出た後石垣港から竹富島までフェリーで渡り、港でレンタルサイクルの方から諸注意を聞き、お店まで15分ほど歩いて自転車を借りました。生徒たちは各々、島内を探索しましたが、多くはコンドイビーチや星砂の浜をめざしていました。それぞれの砂浜では関西のビーチでは味わえないきれいな景色を堪能していました。その後、生徒たちはお店で自転車を返却し、港に戻り石垣港まで船で戻りました。昼食は「石垣食堂」でいただきました。こちらでは冬至の日に炊き込みご飯(ジューシー)を食べる習慣があり、炊き込みご飯と八重山そばのセットを食べました。そして、次のアクティビティは宮良川でのカヌー体験です。男子はスピードを競い合えるようになり、女子も楽しく声をかけながら川を進めるようになるなど、みんなが楽しくカヌーを操れるようになりました。
各クラス充実した体験となったようです。明日は沖縄本島に移動します。